Lorsque le patient souffre d’un rythme cardiaque trop lent (bradycardie), le médecin peut décider d’implanter un pacemaker (ou stimulateur cardiaque) afin de rétablir la fréquence normale. Le pacemaker est mis en contact avec la paroi intérieure du muscle cardiaque par l’intermédiaire d’une ou plusieurs électrodes. Ces électrodes, qui sont des conducteurs électriques, sont fixées au pacemaker durant l’opération d’implantation. Un pacemaker se compose d’une pile, d’un microcircuit électronique avec un logiciel, et d’un boîtier de connexion. La pile est fabriquée en lithium pour une durée de vie d’habituellement 5 à 8 ans.
Les paramètres du stimulateur sont enregistrés à distance sur un ordinateur (programmeur) et ajustés aux besoins du patient à l’aide d’un écran tactile. Compact (10 à 15 cc) et léger (20 à 30 grammes), le pacemaker implanté sous la peau garantit un beau résultat cosmétique.
En cas d’insuffisance cardiaque avec affaiblissement du cœur, un pacemaker de resynchronisation peut corriger un défaut de synchronisation entre la contraction du ventricule droit et celle du ventricule gauche.
Que ressent-on quand le rythme cardiaque est trop lent?
Il arrive que la bradycardie soit bien supportée et ne soit donc détectée qu’accidentellement lors d’un contrôle routinier de la pression artérielle. Un intervalle de plus de 3 secondes entre deux battements de cœur peut néanmoins provoquer des étourdissements et des pertes de conscience. Quand le pouls ne s’accélère pas assez vite, on peut en ressentir des difficultés respiratoires. Lors d’un syndrome brady-tachycardique, les rythmes anormaux – trop lents et trop rapides – se succèdent en alternance.
Comment fonctionne la stimulation cardiaque ?
C’est un courant électrique à l’extrémité de l’électrode qui déclenche la dépolarisation cardiaque. Les cellules cardiaques voisines de l’électrode se déchargent en série, avec une inversion temporaire de leur potentiel négatif de repos. Il en résulte une vague de dépolarisation qui se propage dans tout le cœur. C’est ce qui entraîne la contraction cardiaque.
Qu’est-ce qu’une interférence ?
Une interférence est une perturbation du fonctionnement du pacemaker par des signaux électriques extérieurs. Ces signaux électriques peuvent être produits par le corps lui-même (muscles pectoraux, diaphragme) ou par des appareils externes (résonance magnétique nucléaire, portes automatiques de magasins, postes à souder, câbles haute tension, téléphones mobiles, haut-parleurs). Le pacemaker revient à la normale dès que les signaux perturbateurs cessent ou que le porteur s’éloigne de leur source.